Manca ormai pochissimo al fischio d’inizio dell'esame di Stato 2026 per 527.607 studenti italiani. La Maturità, tuttavia, non rappresenta soltanto un rito di passaggio personale o un voto su un tabellone: è lo specchio in cui si riflette lo stato di salute della nostra democrazia e del nostro sistema socio-culturale-economico. Ottenere una preparazione adeguata è il prerequisito essenziale per esercitare una cittadinanza consapevole e per muoversi in un mercato del lavoro rivoluzionato dall'intelligenza artificiale, dove saper interpretare criticamente dati e informazioni è diventato un fattore di sopravvivenza sociale. La valutazione diventa quindi il momento decisivo per capire se la scuola stia facendo reale istruzione o semplice burocrazia.

Ed è proprio analizzando questo impatto che emerge un profondo paradosso tutto italiano.

Il paradosso italiano: meno abbandoni, meno competenze

Da un lato, l'Italia registra un successo storico sul fronte del contenimento della dispersione scolastica. Secondo i dati sul benessere equo e sostenibile (Bes) diffusi ad aprile, la quota di giovani che abbandonano gli studi subito dopo la terza media è scesa nel 2025 all’8,2%. Si tratta del punto più basso mai toccato nell'ultimo decennio, un risultato che permette al Paese di superare il target europeo del 9% in largo anticipo sulla scadenza del 2030.

Dall'altro lato, però, trattenere i ragazzi tra i banchi non si sta traducendo automaticamente in un reale apprendimento. Le rilevazioni Invalsi evidenziano infatti la crescita della cosiddetta dispersione implicita: studenti che ottengono il diploma pur non avendo le competenze minime richieste.

Nelle prove di italiano del secondo ciclo, il punteggio medio nazionale del 2025 è scivolato a 184,7 punti, segnando un netto passo indietro rispetto ai 189,5 dell'anno precedente e toccando il valore più basso dal 2019 (quando la media era a quota 200). Il parziale recupero post-pandemia si è interrotto, certificando che quasi la metà degli studenti dell'ultimo anno (il 48,3%) non raggiunge la soglia minima di adeguatezza alfabetica.

La spaccatura tra i diversi indirizzi di studio

La flessione delle competenze è trasversale, ma scava solchi profondissimi a seconda dell'indirizzo scolastico scelto. Licei tradizionali (Classico, Scientifico, Linguistico): gli studenti con competenze alfabetiche sufficienti sono passati dall'87% del 2019 al 74% del 2025. Altri Licei (Artistico, Scienze Umane, Coreutico): il crollo è vistoso, con una contrazione di ben 22 punti percentuali (dal 72% al 50%). Istituti Tecnici: la quota di sufficienze scende dal 56% al 40%. Istituti Professionali: qui si tocca l'allarme più rosso: appena il 18% dei ragazzi raggiunge il livello 3 (la sufficienza), lasciando l'82% degli studenti in una condizione di forte fragilità linguistica.

L'eredità sociale: quando il censo decide il futuro

Questi divari non si generano all'improvviso in quinta superiore, ma affondano le radici nel background socio-economico e culturale delle famiglie d'origine. I dati di Almadiploma (febbraio 2026) confermano una forte segregazione formativa: nei licei, oltre un terzo dei diplomati proviene dalle classi più abbienti e solo il 15,7% è figlio di lavoratori esecutivi o operai. Nei professionali la proporzione si inverte, con i figli di operai che rappresentano il 35,9% della platea e i ragazzi di famiglie agiate che non raggiungono il 14%.

L’Invalsi stessa conferma l’impatto del fattore economico (indice Escs): gli studenti provenienti dai contesti più avvantaggiati superano una media di 200 punti in italiano, staccando di circa 30 punti i coetanei meno abbienti. La scuola, anziché azzerare le disuguaglianze come richiesto dall'articolo 3 della Costituzione, rischia così di fotografarle e perpetuarle.

La mappa dei divari territoriali (dati Istat)

L'analisi geografica condotta sui dati Istat relativi alle terze medie dei comuni capoluogo fotografa un’Italia spaccata a macchia di ghepardo, dove le lacune iniziano a consolidarsi già a 14 anni.

Tra il 2019 e il 2024, ben 103 capoluoghi di provincia su 112 hanno visto arretrare le competenze alfabetiche dei propri studenti. I cali più pesanti si registrano a Mantova (-15,1 punti), Nuoro (-13,9) e Aosta (-12,9). Al contrario, pochissime realtà mostrano segnali di controtendenza e crescita, guidate da Carbonia (+3,1 punti), Ragusa (+2,1) e Trapani (+1,5).

In termini assoluti, nel 2024 i contesti urbani di Macerata (211 punti), Siena (210,9) e Fermo (209,4) si posizionano al vertice della qualità degli apprendimenti, mentre fanalini di coda risultano Caltanissetta (179,3), Prato (180,6) e Palermo (181).

I dati, insomma, parlano chiaro: la sfida della Maturità 2026 non si esaurisce nei prossimi giorni di esami, ma impone una riflessione strutturale e urgente su un sistema educativo che riesce a trattenere gli studenti in classe, ma fatica sempre di più a fornire loro gli strumenti minimi per comprendere e abitare il mondo.