Addio estate, torna l’autunno: quando ormai le vacanze sono un ricordo, la scuola è ripartita e anche il caldo (record) di questa estate sembra andato, ecco arrivare l’autunno. Quest’anno il giorno esatto in cui, da calendario, partirà la stagione autunnale sarà il 23 settembre. La data dell’equinozio, infatti, non è sempre identica e cambia di anno in anno perchè dipende da un dato astronomico, ovvero il momento esatto in cui il Sole attraversa l’equatore celeste e si trova allo zenit dell’Equatore terrestre. Questo, per il 2026, succederà mercoledì 23 settembre alle 2:04 del mattino ora italiana. Da questo momento in poi, le giornate diventeranno sempre più corte e le notti più lunghe, dal momento che le ore di luce continueranno progressivamente a diminuire.

La parola ‘equinozio’ deriva dal termine latino ‘aequinoctium‘, formato a sua volta da due parole: aequus che significa uguale, e nox, ovvero notte. Nel giorno dell’equinozio, infatti, la durata del giorno (luce) e della notte (buio) sono pressochè uguali, dal momento che i raggi solari arrivano perpendicolari alla superficie dell’Equatore e i due emisferi ricevono un’illuminazione sostanzialmente equivalente. Da questo momento in poi, però, si cambia: dove siamo noi, nell’emisfero boreale, le giornate si andranno man mano ad accorciare per continuare a perdere luce fino al solstizio d’inverno. Nell’emisfero australe, invece, sta per cominciare la primavera.

EQUINOZI E SOLSTIZI

L’equinozio è legato all’inclinazione dell’asse terrestre: circa 23,4 gradi rispetto alla perpendicolare al piano dell’orbita. È proprio questa inclinazione, combinata con il moto della Terra attorno al Sole, a determinare l’alternarsi delle stagioni. Gli equinozi si hanno a marzo e a settembre, quando il Sole attraversa il piano dell’equatore terrestre. I solstizi, invece, cadono a dicembre e a giugno.

Se dal punto di vista astronomico l’autunno comincia formalmente il 23 settembre, il processo naturale legato all’alternanza delle stagioni è già iniziato e man mano mostrerà sempre più i suoi effetti, con l’abbassamento delle temperature, l’ingiallirsi delle foglie, l’arrivo dei frutti attesi in autunno e alcune specie di animali che cominciano a prepararsi per il letargo.